La celebración del Corpus Christi debió iniciarse en Priego de Córdoba a mediados del siglo XVI y seguramente fue promovida por el llamado Apóstol de Andalucía, San Juan de Ávila, autor de un tratado titulado 'Del Santísimo Sacramento', desarrollando entre 1525 y 1569 una intensa labor como predicador en Andalucía y especialmente en las provincias de Córdoba, Granada y Jaén. En Priego de Córdoba encontró el apoyo del licenciado Marcos López, vicario de las iglesias de la localidad y fundador del colegio de San Nicasio, que asumió la organización anual de la fiesta.
La celebración debió adquirir en pocos años un auge extraordinario, ya que a principios del siglo XVII se citaba a Priego de Córdoba como "señaladísimo lugar en esta gran devoción". La fiesta del Corpus Christi formaba parte, junto a la de la Inmaculada Concepción y del Santo Entierro, de las que se financiaban a expensas del ayuntamiento, que nombraba cada año a varios diputados para que la organizaran con la mayor pompa y esmero. Así, en 1820, el nuevo ayuntamiento, de signo liberal, elabora un presupuesto en el que se destinan a la fiesta del Corpus Christi 4.400 ducados, cantidad muy superior a las que se asignan a las demás fiestas de financiación pública.
No obstante, la programación festiva parece haberse simplificado a través de los siglos, si tenemos en cuenta la cantidad y variedad de actos que en siglos pasados se organizaban con motivo del Corpus Christi. En los siglos XVI y XVII se organizaban en este día representaciones de autos sacramentales o "comedias a lo divino" y se ejecutaban danzas que por su procedencia o por la condición de quienes las ejecutaban se denominaron "de los portugueses", "de los gitanos", "de los pastores", "de los indios", "a lo francés" o "del cascabel". También se quemaban castillos de fuegos artificiales.
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