PASIÓN POR MVNDA: Reportaje fotográfico del ciclo de conferencias con motivo del 150º aniversario de la traída del agua a Montilla de la mano del militar José María Sánchez Molero

El Ayuntamiento de Montilla ha celebrado una programación preparada para conmemorar el 150º aniversario de la traída del agua a Montilla de la mano del militar José María Sánchez Molero. De este modo, y tal y como adelantó la concejala de Cultura, Soledad Raya, durante la presentación de dicha programación, “las conferencias preparadas van a ir en torno a las distintas fases que Sánchez Molero tuvo en su vida”.

Así, el ciclo de conferencias se abrió el jueves, 8 de julio, ‘En el 150º aniversario del Servicio de Abastecimiento de Aguas de Montilla’, a cargo de Lorenzo Cuenda, director gerente de Aguas de Montilla.

Al día siguiente, el viernes 9, se repasó la ‘Evolución histórica de la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas’, en este caso de la mano de Miguel Ángel Saavedra, Teniente Coronel Jefe del Estado Mayor de la Brigada Guzmán El Bueno X.

Y se completaron el lunes 12 de julio con la presentación de la edición facsímil del libro ‘Breve reseña de las campañas de Cayo Julio César en España, y examen crítico de la situación de Munda’ y con la conferencia ‘Sánchez Molero y la búsqueda de Munda’, a cargo de Ramón Corzo, historiador y arqueólogo.

Todas las conferencias se llevaron a cabo en el jardín de la Casa de las Aguas a partir de las 21.00 de la noche. La programación se completó el martes, 13 de julio, con la inauguración, en el Paseo de Las Mercedes, del nuevo monolito dedicado a Sánchez Molero, realizado en bronce y donado por Aguas de Montilla, coincidiendo con el pregón de las fiestas patronales de 'El Santo'.

José María Sánchez Molero y Lletget (1836-1874)

Hijo de Francisco y Dolores, José María Sánchez Molero nace en Madrid el 18 de noviembre de 1836. A los dieciocho años ingresa en el Ejército como alumno de la Escuela Especial del Cuerpo de Estado Mayor, donde se gradúa de Teniente de E.M.

En 1859 comienza su brillante carrera militar. Enrolado en el Ejército de África a las órdenes del general Leopoldo O’Donnell, participa en el conflicto bélico hispano marroquí, batiéndose en aquel peligroso avispero en que se había convertido las alturas del Serrallo, Sierra Bullones y Triut, en las inmediaciones de Ceuta.

En 1860 es ascendido a Capitán de E.M. y tres años después se integrará en la comisión facultada para realizar el Itinerario Descriptivo Militar de España y el alzado del Mapa Itinerario Militar de España, participando en la elaboración de varias rutas entre las provincias de Guadalajara, Soria, Zaragoza y La Rioja, cuyos trabajos serán publicados en 1866. Igualmente formará parte de la comisión para el reconocimiento de la línea del ferrocarril del norte de España, que se estaba trazando.

Estos notables trabajos le facultaron para ingresar en la Comisión Topográfica de Andalucía, constituida por Orden Gubernamental en 1864 para atender las peticiones del emperador de los franceses, Napoleón III, que en esa época redactaba su historia de Julio César y precisaba de los datos e informaciones relativos a la campaña de Munda. Este motivo condujo a Sánchez Molero hasta Montilla, donde se halló durante ese año reconociendo el término municipal en busca del posible escenario bélico romano, cuyas informaciones, especialmente las topográficas, referentes a las campañas de César en Córdoba, fueron redactadas por él.

Tres años más tarde regresa a Montilla para completar el levantamiento de planos, así como las prospecciones arqueológicas realizadas bajo la orientación del barón Stoffel. Fruto de sus investigaciones, el ya Comandante Sánchez Molero publicó en Madrid su obra 'Breve reseña de las campañas de Cayo Julio César en España y examen crítico de la situación de Munda', en 1867. Un año después fue traducida al francés y publicada en París, lo que contribuyó decisivamente a esclarecer algunos puntos para la localización de Munda.

El privilegiado conocimiento del terreno donde se sitúa Montilla le impulsa a proponer a la Corporación Municipal, en 1867, el primer proyecto de traída de aguas a la ciudad, procedentes del manantial del Cuadrado. Una iniciativa que se hará realidad cuatro años más tarde, tras emprender las complejas obras de conducción del preciado líquido hasta el promontorio donde se ubica la Casa de las Aguas, palacete adyacente a los depósitos que reconstruye para instalar su residencia.

Tras la aprobación del proyecto por parte del Gobierno y de la Diputación Provincial de Córdoba, Sánchez Molero asume la financiación del mismo, adquiere varias fincas rústicas y acomete las obras. Finalmente, el 16 de julio de 1871, último día de las fiestas patronales, se inauguran y bendicen las instalaciones de la empresa del Servicio de Abastecimiento de Aguas de Montilla, con las que la ciudad disfrutaría de un servicio esencial para la higiene y la calidad vital de la población.

Ante el entusiasmo y júbilo del vecindario, las autoridades municipales acuerdan declarar hijos adoptivos de Montilla a José María Sánchez Molero y a su esposa María de los Dolores Moreno Sánchez como muestra de gratitud y reconocimiento.

A la par, su trayectoria militar continuaba imparable. Fue nombrado Oficial de la Sección de Guerra y Marina del Consejo de Estado y asciende a Teniente Coronel de E.M. y Coronel del Ejército. En Madrid, destinado en la Capitanía General de Castilla la Nueva, en 1874 cae enfermo y paulatinamente empeora su salud, hasta encontrar la muerte el 21 de septiembre de ese año, sin llegar a cumplir los 38 años de edad.

Su viuda encargó un retrato en óleo sobre lienzo y un busto esculpido en mármol blanco, que sus descendientes donaron al Excelentísimo Ayuntamiento a fin de perpetuar su memoria y su vínculo con Montilla.

Sobre la guerrera del uniforme de Estado Mayor que viste en ambos retratos, luce los méritos y condecoraciones alcanzados en su corta, pero fecunda, carrera militar, que truncada por una prematura muerte nos recuerda su participación en los siguientes hechos históricos de nuestra nación: Cruz de San Fernando de 1ª clase por el combate de Sierra Bullones (1859), Medalla de África y Declaración de Benemérito de la Patria por las Cortes (1860), Cruz de 1ª clase del Mérito Militar por los trabajos en la Comisión del Ferrocarril del Norte (1865), Cruz de 2ª clase del Mérito Militar para “premiar servicios especiales” por los prestados en el levantamiento del Mapa y Manual itinerario militar de España (1867), y Encomienda de la Orden de Isabel la Católica (1871).

Entrado ya el siglo XX, la Corporación Municipal montillana acordó rotular la antigua calle Doñas Marías, por la que se tenía acceso a los depósitos y oficinas de la empresa suministradora, como Sánchez Molero, en memoria y homenaje póstumo del ingeniero militar.

En el año 2000, el Excelentísimo Ayuntamiento adquirió el palacete neoclásico que levantara en la calle San Fernando, popularmente conocido como Casa de las Aguas, para convertirlo en un centro cultural de primer orden, que en la actualidad es sede del Museo Garnelo, la Fundación Biblioteca Manuel Ruiz Luque y el Archivo Histórico de Protocolos Notariales.

En julio de 2021, con motivo del 150º aniversario de la inauguración de las fuentes públicas del Servicio de Suministro de Aguas, se colocó, en el Paseo de Las Mercedes de Montilla, una réplica en bronce del busto original para mantener viva la memoria de José María Sánchez Molero, quien durante la segunda mitad del siglo XIX cambiara la historia de Montilla y el bienestar de sus vecinos.